甲状腺有甲状腺激素的合成、分泌、转运及代谢等功能。还具有生理作用： 

1.促进新陈代谢 生理水平的甲状腺激素对糖、蛋白质、脂肪的合成与分解均有促进作用，而超生理剂量则会使血糖升高、血胆固醇降低、蛋白质分解大于合成。

2.促进生长发育 可增强生长激素的活性，且对儿童期脑和骨的生长发育及成熟尤为重要。

3.促进神经系统的分化和成熟 对大脑皮层的成熟有着十分重要的作用，甲状腺激素不足在胎儿和新生儿期会导致智力低下、耳聋和呆小症；儿童期会导致生长迟缓；成人则会导致记忆减退、反应迟钝。 

甲状腺癌的流行病学：它是头颈部比较常见的恶性肿瘤，约占人体恶性肿瘤的1% ，女性多于男性，一般为2～4：1，发病年龄一般为21－40岁，以40岁左右居多。它的病因尚不明了，可能与放射线照射的致癌作用；良性甲状腺肿块病变癌变；内分泌紊乱；遗传因素；不良情绪等有关。

甲状腺癌的病理分型主要分为四种：

1.乳头状癌（占成人甲状腺癌70%，儿童甲状腺癌全部。多见于21~40岁女性，低度恶性，较早出现颈部淋巴结转移，预后较好）。

2.滤泡状癌 （占甲状腺癌15%。常见于50岁左右的女性，中度恶性，发展较快，有侵犯血管倾向，预后不如乳头状癌）。

3.未分化癌 （约占5%~10%。多见于70岁左右的老年人，高度恶性，发展迅速，有早期淋巴结转移，或侵犯喉返神经、气管或食管，预后很差。）

4.髓样癌 （仅占7%，常有家族史。恶性程度中等，较早出现淋巴结转移和血运转移，预后不如乳头状癌及滤泡状癌，但较未分化癌好。）它主要通过甲状腺内扩散、甲状腺外扩展、淋巴结转移、远处转移等途径转移。 

甲状腺癌的临床表现：

初期：乳头状癌和滤泡状癌无明显症状，病程进展，肿块逐渐增大，质硬、表面高低不平、吞咽时肿块移动度减小。（未分化癌发展迅速）

晚期：癌肿压迫喉返神经、气管或食管而出现声音嘶哑、呼吸困难或吞咽困难。 压迫颈交感神经节，可产生Horner综合征。压迫颈从浅支，可有耳、枕、肩等部位的疼痛。可有颈淋巴结转移及远处脏器转移。

髓样癌：组织产生激素样活性物质（5—羟色胺和降钙素等），可出现腹泻、心悸、颜面潮红和血钙降低等症状，并伴有其他内分泌腺体的增生。

甲状腺癌的治疗方式主要有：

1.手术治疗  包括甲状腺本身的切除及颈淋巴结清扫。甲状腺手术切除范围目前有分歧，范围最小的为腺叶加峡部切除，最大至甲状腺的全部切除。

2.内分泌治疗  甲状腺癌做次全或全切除者终身服用甲状腺片，以预防甲状腺功能减退及抑制TSH。剂量以保持TSH低水平但不引起甲亢为原则。

3.放射性核素治疗 术后碘-131 治疗适用于45岁以上乳头状腺癌、滤泡状腺癌、多发性病灶、局部浸润性肿瘤及存在远处转移。

4.放射性照射治疗 主要用于未分化型甲状腺癌。

相关健康指导，大家在生活中要学会注意肿块的大小。一般良性肿瘤或囊肿的单个结节直径多在2厘米左右;直径超过2厘米时，应疑为甲状腺癌。注意肿块的光滑度和软硬度。用拇指及食指仔细触摸肿块表面。从光滑度和软硬度来区分良性瘤和癌肿。注意肿块的生长速度。地方性甲状腺肿大呈缓慢增大，病程可达数年之久;良性肿瘤及囊肿病程可为数月至数年;甲状腺癌的肿块增长明显，速度较快。可在十几天或一、二个月内明显增大。注意肿块周围是否可触及淋巴结。若在甲状腺周围能触摸到质地较硬的淋巴结，则应高度怀疑是甲状腺伴有局部淋巴结转移。